Le lieutenant général à la retraite Keith Kellogg a déclaré à Fox News que la Russie et l’Ukraine étaient toutes deux prêtes à ce que la guerre prenne fin.
La « paix à tout prix » ne doit pas se faire aux dépens des Ukrainiens. Après une nouvelle vague d’attentats à la bombe dévastateurs, la volonté du peuple ukrainien est ferme. « Vous ne pouvez pas négocier avec les Russes qui veulent nous anéantir », était le sentiment exprimé par de nombreux à Kiev.
La Russie est prête à travailler avec le président élu Trump pour aider à améliorer les relations avec l’Ukraine tant que les États-Unis font le premier pas, ont déclaré des responsables du Kremlin cette semaine, ajoutant un nouvel élan à la possibilité de pourparlers de paix alors que sa guerre en Ukraine menace de s’étendre sur une troisième année.
C’est important pour la mesure russe visant à sauver la face. Lavrov, un vieil apparatchik insistant sur le fait que Washington fasse le premier pas, comprend la perception de la puissance internationale. Le geste de Trump sera une fois de plus perçu comme une victoire de la Russie.
S’adressant aux journalistes jeudi à Moscou, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a réitéré que la Russie pourrait être prête à venir à la table des négociations concernant son « opération militaire spéciale » en Ukraine – reprenant la formulation utilisée par le Kremlin pour décrire sa guerre en Ukraine – à condition que les États-Unis agissent en premier.
« Si les signaux provenant de la nouvelle équipe à Washington pour rétablir le dialogue que Washington a interrompu après le début d’une opération militaire spéciale [la guerre en Ukraine] sont sérieux, bien sûr, nous y répondrons », a déclaré M. Lavrov à Moscou.
Mais il a souligné que les États-Unis devraient agir en premier, déclarant aux journalistes que « les Américains ont rompu le dialogue, donc ils devraient faire le premier pas ».
Ses propos interviennent après que le lieutenant-général à la retraite Keith Kellogg, choisi par Trump pour ambassadeur en Ukraine, a déclaré à Fox News dans une interview ce mois-ci que la Russie et l’Ukraine semblaient toutes deux disposées à négocier la fin de la guerre – citant de lourdes pertes, des dommages aux infrastructures essentielles et un sentiment général d’épuisement qui a envahi les deux pays alors que la guerre traîne bien au-delà de la barre des mille jours. Mais tout n’est pas aussi simple. La guerre en Ukraine se déplace vers les puissances militaires d’Europe de l’Est qui, par rapport aux États-Unis, ont fait de l’Ukraine un problème que les Européens doivent régler.
Les armes à elles seules ne permettront pas de gagner cette guerre, tout le monde le comprend, mais céder un territoire occupé pour revenir à la paix est inacceptable pour les Ukrainiens. « C’est comme si les États-Unis abandonnaient une partie du Texas », déclare Valentina, une étudiante en médecine à Kiev.
« Je pense que les deux parties sont prêtes », a déclaré Kellogg dans l’interview. « Après mille jours de guerre, avec 350 000 à 400 000 soldats russes abattus et 150 000 morts ukrainiens, ou des chiffres similaires, les deux camps se disent : « Bon, c’est peut-être le moment, et nous devons faire marche arrière. »
À ce jour, la Russie a perdu des dizaines de milliers de soldats dans la guerre. À l’automne, en moyenne 1 200 soldats ont été tués ou blessés par jour, selon les estimations américaines.
Pendant ce temps, la situation économique devient critique. Les prix des denrées alimentaires sont à un niveau record en Russie. La vie à Moscou et à Saint-Pétersbourg porte toutes les caractéristiques d’une vie confortable à l’occidentale.
Produits de luxe, voitures, voyages dans des pays amis, mais le poulet, la viande, les pommes de terre, les oignons ou le poisson sont à un prix record dans les logements de style soviétique en Russie. Des augmentations de prix de 30 à 40 % sont enregistrées.
« Nous n’avons pas de quoi joindre les deux bouts », nous dit Svetlana de Nishi Novgorod.
En Ukraine, les infrastructures énergétiques du pays ont subi des dommages extrêmes à la suite d’une campagne de bombardements russes prolongée, conçue pour détruire des parties du réseau électrique, plonger le pays dans l’obscurité et, en fin de compte, pour saper la détermination du peuple ukrainien.
Plus récemment, la Russie a lancé un bombardement le jour de Noël contre le réseau électrique ukrainien, en dirigeant quelque 70 missiles de croisière et balistiques et 100 drones de frappe pour frapper les infrastructures énergétiques critiques du pays.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que le choix du jour de Noël était un choix « délibéré » de Poutine. « Qu’est-ce qui pourrait être plus inhumain ? », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Entre-temps, l’armée ukrainienne a perdu environ 40 % du territoire qu’elle avait conquis dans la région russe de Koursk. Présentée comme une perte par les médias américains Fox, les Ukrainiens y voient un détournement de ressources essentielles des Russes.
Les remarques de Lavrov interviennent également alors que Kellogg se prépare à se rendre en Ukraine en janvier pour ce qu’il a décrit à Fox News comme un voyage de collecte d’informations. Mais beaucoup se sentent mal à l’aise quant aux intentions de Donald Trump. Les déclarations audacieuses montrent que la rhétorique politique a fourni aux États-Unis un récit pro-russe et pro-Poutine. « La base républicaine a avalé la ligne, l’hameçon et le plomb de la politique d’expansion territoriale de Poutine », a ajouté Sergei Malinski, un conférencier politique.
« Trump a été fasciné par le charme de Poutine. C’est une erreur », a-t-il ajouté. Le changement de politique américaine en matière de défense implique de maintenir les garanties de sécurité de l’OTAN, qui constituent la pierre angulaire de la politique américaine. Trump n’est pas un ami de l’OTAN et doit faire face à des défis qui se profilent à l’horizon pour sa deuxième administration.
Kellogg a refusé de donner plus de détails sur ce qu’il compte accomplir au cours de sa visite, se contentant de dire qu’il pense que les deux pays sont prêts à mettre fin à cette guerre prolongée – et que le nouveau président Trump pourrait servir d' »arbitre ».
« Imaginez un combat en cage. Vous avez deux combattants et tous deux veulent abandonner. Il faut un arbitre pour les séparer. »
Pendant ce temps, le président russe Vladimir Poutine a déclaré jeudi qu’il était ouvert à l’idée d’avoir des pourparlers de paix dans le troisième pays, la Slovaquie, citant une offre faite par le Premier ministre du pays lors d’une visite au Kremlin plus tôt cette semaine. Le pays est dirigé par un autre allié pro-Moscou, Robert Fico. « Ce n’est pas vraiment un terrain neutre », a ajouté un haut diplomate européen.
« Si on en arrive là, pourquoi pas ? », a déclaré Poutine aux journalistes lors d’une conférence de presse à l’issue d’une réunion du Conseil économique suprême eurasien à Leningrad. « Parce que la Slovaquie a une position neutre de notre point de vue. Pour nous, c’est une alternative acceptable. »
En attendant, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a commenté : « Pourquoi ce dirigeant [Fico] est-il si dépendant de Moscou ? », a demandé Zelenskyy. « Combien lui est-il payé et avec quoi paie-t-il ? »
Fico, qui critique ouvertement le soutien de l’Union européenne à Kiev dans la guerre, a déclaré qu’ils avaient discuté de l’approvisionnement en gaz russe de la Slovaquie, dont son pays dépend. Un accord avec le géant gazier russe Gazprom pour faire transiter de l’énergie par l’Ukraine vers la Slovaquie doit expirer à la fin de cette année et l’Ukraine a signalé son intention de ne pas le renouveler. Il s’agit d’une escalade dangereuse de la guerre avec la Russie et Fico doit faire des choix difficiles. Accords gaziers européens et américains ou négociation avec Poutine.
Fico affirme que Vladimir Poutine a été « à tort diabolisé » par l’Occident. Sa visite marque un écart par rapport à la politique de sécurité et de défense commune de l’UE que tous les États membres sont censés respecter.
Seuls le Premier ministre hongrois Viktor Orban, un autre allié de Poutine, et le chancelier autrichien Karl Nehammer, qui n’est pas un allié de Moscou, ont rompu les rangs avec leurs homologues de l’UE pour se rendre à Moscou.
On ne sait pas si l’Ukraine serait disposée à ce que les négociations se tiennent en Slovaquie, un pays dont les dirigeants se sont farouchement opposés à l’envoi d’une aide militaire européenne supplémentaire à l’Ukraine.
