Alisher Usmanov est l’un des principaux hommes d’affaires d’Ouzbékistan et le principal philanthrope de ce pays d’Asie centrale. Malgré les nombreuses activités proactives d’Usmanov en Occident et en Ouzbékistan, il a été inscrit sur la liste des milliardaires sanctionnés par l’Union européenne et les États-Unis après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, bien qu’il n’ait jamais eu de lien connu avec les décisions et les activités des autorités russes en Ukraine.

Voici un aperçu de sa biographie, qui commence par ses humbles origines à Chust, une ville de taille moyenne dans la vallée de Fergana en Ouzbékistan, jusqu’à être classée parmi les 100 personnes les plus riches du monde.

Usmanov est unique parmi ceux de l’ex-Union soviétique qui ont fait fortune dans les folles années 1990 après l’effondrement de l’économie dirigée communiste dans la mesure où il a accumulé sa richesse grâce à des accords de marché libre ou en lançant de nouvelles entreprises ; un contraste saisissant avec ceux qui ont amassé d’énormes sommes de richesses, souvent illégalement, grâce à des programmes de privatisation douteux.

Malgré les nombreuses activités proactives d’Alisher Usmanov en Occident et en Ouzbékistan, il a été inscrit sur la liste des milliardaires sanctionnés par l’Union européenne et les États-Unis après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, bien qu’il n’ait jamais eu de lien connu avec les décisions et les activités des autorités russes en Ukraine.

Ayant l’intuition commerciale nécessaire pour reconnaître le monde changeant qui l’entourait alors que le système soviétique était sous assistance respiratoire, Usmanov est devenu riche après avoir créé une entreprise de sacs en plastique – un produit très demandé à la fin de l’ère Gorbatchev. À partir de ces premiers investissements, Usmanov a ensuite été amené à investir sur les marchés internationaux et en particulier dans le secteur de la métallurgie.

Au début des années 2000, Usmanov a racheté des mines et des aciéries et, grâce à ces acquisitions, a constitué le groupe Metalloinvest, le transformant en une major métallurgique, qui fournit la moitié de la production mondiale de fer briqueté à chaud (HBI), un matériau à faible teneur en carbone pour l’acier. industrie. C’est toujours un élément essentiel de l’empire commercial d’Usmanov. Il a également investi dans un important gisement de cuivre, qui devrait être lancé l’année prochaine dans un contexte de demande croissante pour les métaux issus de l’économie à faible émission de carbone.

Malgré les réserves de nombreux autres investisseurs à l’époque, l’intérêt d’Usmanov pour le monde de la technologie a conduit à ses investissements réussis dans Apple et dans de nombreuses licornes technologiques mondiales : Alibaba, JD.com, Twitter, Spotify et Uber. Il a également investi 460 millions de dollars directement dans Facebook et acheté des participations dans la société de télécommunications russe MegaFon, le holding Internet Mail.ru Group et l’équivalent de Facebook dans le monde russophone, VKontakte.

Reconnu internationalement pour ses investissements révolutionnaires dans Facebook et Alibaba, sa participation de longue date dans le club de football d’Arsenal et ses nombreuses actions caritatives, notamment la restauration de monuments culturels à travers l’Europe, notamment en Italie, un pays avec une histoire et une culture qui ont longtemps été cher à Usmanov. À tel point qu’Usmanov a fourni une aide financière de 1,5 million d’euros aux autorités de Rome pour la restauration de l’allée de la basilique Ulpia et de la colonnade du Forum de Trajan, ainsi que de la fontaine des Dioscures sur la place du Quirinal. Il a également fait don de plus de 6 millions d’euros pour la restauration de la Villa Berg, qui abrite l’ambassade d’Italie à Moscou depuis 1924.

Les nombreux projets d’Usmanov visant à nouer des liens plus étroits avec l’Italie vont bien au-delà de la préservation historique et incluent le rôle traditionnel de mécène des arts dans les domaines du cinéma, de l’architecture, du théâtre et de la musique – le tout s’élevant à des millions d’euros.

D’autres dons se sont étendus à d’autres pays européens, notamment l’Allemagne, la France, la Suisse, l’Autriche, la Grèce, Monaco et Chypre ; couvrant toute la gamme allant du parrainage de l’aide COVID et d’autres projets d’amélioration médicale et pharmaceutique au parrainage de grandes institutions sportives. (Usmanov est un passionné d’escrime et a été président de la Fédération Internationale d’Escrime, l’instance dirigeante internationale du sport de l’escrime, pendant 14 ans depuis 2008. En mars 2022, il a suspendu ses fonctions jusqu’à ce que l’international sanctionne son encontre. sont levées.

Dans son Ouzbékistan natal, Usmanov a soutenu sans réserve le président Shavkat Mirziyoyev, qui s’emploie rapidement à reconstruire et à ouvrir son pays au monde après que la nation d’Asie centrale ait lutté pendant un quart de siècle sous le prédécesseur de Mirziyoyev, Islam Karimov, qui a largement conservé le pays isolé de la communauté internationale et qui s’accrochait obstinément à des politiques économiques dépassées de type soviétique.

Usmanov a déclaré par le passé qu’il était prêt à investir autant qu’il le pouvait en Ouzbékistan. Et c’est exactement ce qu’il a fait. Le travail caritatif d’Usmanov dans le pays s’est déjà élevé à des centaines de millions de dollars grâce au financement d’un certain nombre de projets sociaux et de modernisation clés, un programme de développement de logements soutenu par la Banque mondiale dans diverses régions ouzbèkes ayant reçu à lui seul 245 millions de dollars de sa part.

Tout comme ses activités en Occident, Usmanov a soutenu la préservation culturelle et historique de dizaines de sites du patrimoine ouzbek, y compris le développement de l’ancienne ville de Boukhara, sur la route de la soie, et de sa région environnante, qui abrite un certain nombre de sites du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Usmanov a souligné à plusieurs reprises que tous ses investissements en Ouzbékistan visent avant tout à financer le développement du pays. En termes simples, tout ce qui est gagné en Ouzbékistan restera dans le pays et sera consacré au développement social et économique du pays.

Conformément à cette politique, Usmanov et ses partenaires ont soutenu la construction et le lancement d’une usine métallurgique à Tachkent, la capitale ouzbèke, la première entreprise métallurgique du pays, dans laquelle une filiale du holding USM détient désormais une part importante. USM, le conglomérat mondial qui investit dans l’industrie des métaux et des mines, les télécommunications, la technologie et les médias – dans lequel Usmanov détient une part de 49 % – a créé une coentreprise avec des partenaires en Ouzbékistan, parmi lesquels Ucell, la principale société de télécommunications ouzbèke. Plus tôt cette année, Akkerman Cement, une filiale d’USM, a acquis une participation de 98,6 % dans une grande cimenterie en Ouzbékistan pour contribuer à stimuler davantage la croissance économique du pays.

Utilisant ses liens personnels étroits avec l’Italie, l’Allemagne et d’autres pays de l’UE, Usmanov a aidé des entreprises européennes, notamment l’italien Danieli et l’allemand Knauf, à pénétrer le marché ouzbek et a promis de continuer à promouvoir et à protéger les investissements des entreprises européennes en Asie centrale. À leur tour, des représentants d’entreprises italiennes et de la commune de la ville d’Ardzachena en Sardaigne, dont Usmanov est citoyen d’honneur, ainsi que des représentants du monde des affaires allemand, ont déjà exprimé leur soutien à Usmanov.

C’est loin d’être une liste complète de ceux qui sont prêts à soutenir ce philanthrope et mécène du sport dans la situation actuelle : un mois plus tôt, on apprenait que plus d’une centaine de pays membres des plus grandes confédérations d’escrime du monde se tournaient vers le CIO. Le président Thomas Bach a demandé de faciliter la levée des sanctions contre Usmanov.

Usmanov est prêt à contribuer davantage à cette relation commerciale dans le contexte des perspectives de connectivité durable entre l’Union européenne et l’Asie centrale, conformément au Global Gateway de l’UE.

L’écrasante majorité des activités d’Usmanov sont largement inconnues du grand public, y compris de ceux qui suivent de près l’espace post-soviétique, en grande partie à cause de son aversion personnelle pour l’auto-promotion. Il n’en reste pas moins qu’il a déjà distribué 6,4 milliards de dollars au cours des deux dernières décennies, notamment via ses fondations caritatives et ses entreprises.

Malgré les nombreuses activités proactives d’Usmanov en Occident et en Ouzbékistan, il a été inscrit sur la liste des milliardaires sanctionnés par l’Union européenne et les États-Unis après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, bien qu’il n’ait jamais eu de lien connu avec les décisions et les activités des autorités russes en Ukraine.

L’Union européenne n’a pas donné de détails sur les raisons pour lesquelles Usmanov a été inclus sur la longue liste de personnes physiques et morales, mais un examen sommaire de ses activités visant à resserrer les relations avec l’Occident soulève des questions quant à la justification de son inscription sur la liste. .

Dans une interview exclusive avec Federico Grandesso de New Europe, Usmanov a parlé de sa situation actuelle ainsi que de ses efforts passés et futurs en Europe et en Ouzbékistan.

Nouvelle Europe (NE) : Vous et vos sœurs avez été sanctionnés par l’UE en raison de vos prétendues relations avec le gouvernement russe. Pour mémoire, et pour que les politiciens européens le comprennent, avez-vous déjà eu des liens avec Moscou ?

Alisher Usmanov (AU) : Je suis autrefois un grand homme d’affaires et, ces dernières années, je me suis profondément engagé dans le développement de l’escrime et dans la philanthropie. Je chéris particulièrement les valeurs humanitaires et les initiatives qui rassemblent les gens : le sport, l’art et même les affaires. En d’autres termes, je suis aussi éloigné que possible de la politique et je l’ai en fait délibérément évité toute ma vie. Ainsi, les accusations de l’UE contre moi et mes sœurs sont totalement infondées à tous égards et, en particulier, en ce qui concerne mes liens avec le Kremlin. Bien entendu, en tant qu’homme d’affaires et président de la FIE, j’ai rencontré au fil des années des personnalités de nombreux pays différents, notamment des chefs d’État et des dirigeants de diverses organisations sportives internationales. De plus, j’ai reçu un certain nombre de récompenses élevées de l’Ouzbékistan, de l’Italie, du Kazakhstan, La Russie et le Comité international olympique. Mes réunions avec ces responsables étaient généralement publiques et couvertes par les médias. Toutes les autres accusations prétendant que je serais un « oligarque pro-Kremlin » ou que j’aurais des liens financiers avec les dirigeants russes ne sont que des fantasmes sans fondement.

NE : Vos activités passées en Europe et les réalisations qui ont suivi ont été tout à fait remarquables au fil des années. Comment pouvez-vous aider l’UE à coopérer davantage avec l’Ouzbékistan et les aider à approfondir leurs relations ?

AU : Bien que je sois asiatique de naissance et d’éducation, la culture européenne est profondément ancrée en moi. Toute ma vie, j’ai été étroitement lié à l’Europe. Quand j’étais encore entrepreneur, j’ai acquis de nombreux partenaires commerciaux et je me suis fait de vrais amis ici. En fait, je dois le succès de ma première entreprise dans les années 1980 à un homme d’affaires allemand qui m’a conseillé et m’a fourni le meilleur équipement disponible au monde à cette époque pour la fabrication de sacs en plastique. C’est ainsi que j’ai débuté en affaires. Mais par la suite, ma carrière a également été liée à des partenaires commerciaux européens. Et ce sont ces relations et la confiance de ces personnes qui m’ont aidé plus tard lorsque j’ai quitté le monde des affaires pour me concentrer sur le travail social et caritatif. J’ai répondu avec grand plaisir et sans hésitation aux demandes des pays et institutions européennes et soutenu diverses initiatives caritatives. Les plus connus d’entre eux sont les projets de restauration en Italie, mais il y en a bien sûr bien d’autres, qui couvrent en fait l’ensemble du continent européen. Aujourd’hui, en raison des sanctions, un certain nombre de restrictions ont été imposées à ce travail, mais j’ai l’intention de poursuivre mes activités philanthropiques en Europe dès que je le pourrai à nouveau.

Depuis 14 ans, je dirige la FIE, et c’est pour moi personnellement l’un des projets humanitaires les plus importants de ma vie. Le sport est un moyen véritablement puissant de rapprocher les nations, de désamorcer les conflits et de créer des opportunités universelles pour chacun, quels que soient son origine dans le monde et son état de santé. C’est ça l’escrime, et je suis fier que mon équipe et moi-même ayons réussi à rendre nos réalisations véritablement mondiales. Bien entendu, cela vaut également pour l’escrime européenne, à la réussite de laquelle j’ai également contribué en tant que président de la Confédération européenne d’escrime pendant quatre ans, de 2005 à 2009.

Je souhaite partager ma propre expérience et mon expertise que j’ai accumulées tout au long de ma vie et utiliser ces connaissances pour renforcer les liens humanitaires et commerciaux entre l’Ouzbékistan et les membres de l’UE. Je considère cela comme ma mission.

NE : Quelle est votre relation avec les institutions européennes ? Êtes-vous allé à Bruxelles ou à Strasbourg pour discuter de projets potentiels ou des moyens d’approfondir la collaboration entre l’Ouzbékistan et l’Union européenne avec des responsables de l’UE ?

UA : Je suis un fervent partisan de l’élargissement de la coopération entre l’Ouzbékistan et les États membres de l’UE. Il y a six ans, après que Shavkat Mirziyoyev soit devenu président, le pays a commencé à changer rapidement. Aujourd’hui, l’Ouzbékistan est une république démocratique en développement dynamique, ouverte aux investissements et dotée d’un énorme potentiel. À bien des égards, le pays se concentre sur le développement de la coopération avec l’Europe et recherche des modèles qui pourraient être appliqués ici. Les réformes sont mises en œuvre avec succès dans de nombreux domaines, et le renforcement du climat d’investissement constitue une priorité essentielle. Des institutions spéciales ont été créées pour fournir des informations et un soutien juridique aux entrepreneurs étrangers, et de nombreux obstacles rencontrés par les investisseurs étrangers ont été supprimés.

J’ai vraiment fait et je continue de faire un effort considérable pour communiquer avec nos partenaires européens, leur en parler et les inviter à investir dans la république et à nouer un dialogue avec elle. C’est l’une de mes principales priorités. Et ce travail a des résultats concrets. Des entreprises européennes, notamment allemandes, autrichiennes et italiennes, travaillent déjà en Ouzbékistan. La coopération bilatérale et multilatérale avec les États membres de l’UE se développe, avec des événements publics et commerciaux réguliers comme les réunions ministérielles annuelles « UE – Asie centrale », la conférence « Italie – Asie centrale », un dialogue avec les entreprises allemandes et bien d’autres. Cela amène les partenaires européens à porter un nouveau regard sur l’Ouzbékistan. D’autres événements changeront, j’en suis sûr, complètement les attitudes à l’égard des investissements en Ouzbékistan.

J’ai publiquement exhorté tout le monde à investir dans ce pays. Et les sociétés dont je suis actionnaire investissent activement dans les secteurs de la métallurgie, de la production de ciment et des télécommunications de l’Ouzbékistan. Quant à moi, j’ai fermement décidé que tout l’argent gagné dans ce pays serait investi en Ouzbékistan. Et j’ai également l’intention de soutenir toutes les entreprises qui s’inscrivent dans la stratégie de développement de l’Ouzbékistan et visent à renforcer ses relations avec l’UE. Bien entendu, les sanctions qui pèsent sur moi rendent difficile le développement de ce soutien.

NE : Que pensez-vous de votre affaire devant la Cour de Justice européenne ? Etes-vous positif quant au résultat ? En cas de résultat négatif, envisageriez-vous de faire appel ?

AU : J’ai déjà vécu l’injustice dans ma vie, donc je la ressens profondément. La responsabilité collective que je ressens a été étendue à moi et à mes proches – c’est une injustice et une grave erreur.

Aucune des accusations portées contre moi et mes sœurs, qui semblent justifier les sanctions de l’UE à mon encontre, n’est vraie. Dans nos poursuites, nous avons fourni de nombreuses preuves à cet effet.

Par exemple, mes sœurs sont accusées d’avoir reçu de moi des avantages indus. Ils ont leurs propres familles, leurs propres enfants, qui sont maintenant punis avec eux simplement parce qu’ils sont mes proches. Pendant ce temps, depuis 25 ans, tous mes revenus et mes biens sont audités chaque année par les quatre grands cabinets, leur transparence a été confirmée par des rapports d’audit, et tous ces rapports ont été divulgués.

Je crois également fermement aux institutions européennes. Je suis convaincu que les politiciens et les responsables européens seront en mesure de reconsidérer les sanctions appliquées et que je suis seul responsable d’avoir été un entrepreneur prospère dans des périodes et des régions difficiles. J’ai été obligé de me défendre devant la Cour européenne de justice et, avec tout le respect, je sais qu’ils seront justes et désintéressés dans cette situation. Je suis convaincu qu’il sera bientôt possible de reconsidérer la décision injustifiée prise contre moi et mes sœurs. Je crois également que la Cour européenne de justice sera juste et désintéressée dans cette situation et je me battrai jusqu’à ce que je gagne.

C’est mon devoir, car les sanctions ne concernent pas principalement moi personnellement, mais plutôt mes proches, les employés des entreprises dont je suis actionnaire, les personnes qui dépendent de mon activité caritative et mes concitoyens ouzbeks. Des milliers de personnes innocentes sont touchées par ces mesures. J’ai dépensé près de la moitié de mes revenus en œuvres caritatives. Les bénéficiaires de ce soutien caritatif devraient-ils également être sanctionnés ?

NE : Si vous pouviez parler directement aux citoyens européens de vos activités à la fois dans l’UE et en Ouzbékistan, quel serait votre principal message à leur adresser ? Une question que vous voudriez qu’ils transmettent aux hommes politiques qu’ils ont démocratiquement élus pour prendre des décisions sur des questions telles que les sanctions internationales ?

AU : Je suis convaincu que la force de la civilisation humaine réside dans sa capacité à créer ensemble. Cela ne doit pas être oublié, même dans les moments difficiles comme aujourd’hui. Nous sommes plus proches les uns des autres que nous ne le pensons, et tout ne peut pas être sacrifié au profit du moment politique. Il faut garder l’esprit calme et ne pas s’aliéner les vrais amis. Quant à moi personnellement, je suis un homme de paix qui a consacré toute sa vie au rapprochement des peuples. Je ne suis en aucun cas un ennemi de l’Europe. Au contraire, je souhaite continuer à construire des ponts entre les pays européens, l’Ouzbékistan et l’Asie centrale. Et je continuerai certainement à le faire car je vois un grand avenir dans ce domaine.

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